En mi recorrida por Europa apenas pude pasar tres días en Portugal. Este es un país absolutamente hermoso en el cual habría querido estar mas tiempo, pero al menos en aquellos tres días pude conocer un poco de su exquisita geografía, sus paisajes de ensueño, sus playas, su arquitectura, y todo lo bello que Portugal tiene para ofrecer.

Este país es hoy en día uno de los destinos europeos mas demandados por su encanto singular, la diversidad de su clima, la variedad de sus paisajes y su encantador arte que seduce al viajero. El sur del país es ideal para los que buscan playas y diversión, mientras que la región norte es ideal para los viajeros que quieran conocer un lugar distinto, y, por qué no, exótico. La naturaleza privilegió a Portugal, y además la intensa vida cultural sume encanto a estas tierras de por si hermosas. Como buena amante de la vida al aire libre, no pude dejar de visitar la región de Algarve, en el sur, que tiene algunas de las playas mas bonitas de Europa.

Pero mi viaje empezó por la ciudad capital de Portugal, Lisboa.  Esta ciudad es un importante centro económico, al igual que la segunda ciudad del país, Oporto, por lo que reciben una gran afluencia de viajeros de negocios. Los hoteles de Portugal, principalmente los de estas ciudades, están diseñados y preparados para satisfacer las demandas y necesidades del turismo empresarial mas exigente. Además, estas grandes ciudades tienen importantes atractivos, como sus ríos, Tajo y Duero, su arquitectura encantadora y sus grandes monumentos, y su interesante vida nocturna. Lisboa es mas antigua que Roma, por lo que es fundamental para la historia y la cultura de Europa. Pasé en Lisboa poco mas de un día, y corrí de un lado a otro para poder ver todos los encantos de esta maravillosa ciudad a la que espero volver pronto.

Una de las cosas que mas disfruté en mis tres días en Portugal fue la comida: hay una infinidad de platillos deliciosos, con sabores sorprendentes entre los que se destaca el aceite de oliva y los vegetales frescos. Además, hay muchos lugares donde se puede cenar con música en vivo, principalmente con fado, un género portugués típico, que consta solo de guitarra y voz.

El último verano viaje de España a Francia, más precisamente de Barcelona a Paris y lo hice en automóvil. Pero, antes de decidirme a hacerlo de la manera difícil, estuve averiguando las distintas alternativas.

Primero averigüe para ir en tren. El viaje toma aproximadamente 12 horas, pero si se combina de tren en Montpellier puede tomar 8 horas. Eso si: es más caro y mucho más cansador por el cambio de tren. Esto último cuesta unos 165 euros y el tren directo unos 110. Un dato más: en 2012 va a entrar en funcionamietno un tren de alta velocidad entre Madrid y Paris, y este tren al que hago referencia va a dejar de funcionar.

Luego averigüe para ir en bus. Se tarda más o menos 15 horas y cuesta 75 euros. Los tockets se pueden comprar online pagando un extra de 2 euros pero es mucho más comodo.

Finalmente me decidí por el auto. Es un viaje de poco menos de 10 horas tomando principalmente las rutas AP-7, A9, A75, A71 y A10.

Fue una buena decisión haber ido en coche porque me dio la oportunidad de parar a conocer el Museo-Teatro Dalí que está de camino, en el pueblo de Figueres, lugar de nacimiento del artista surrealista. Salvador Dalí dono la mitad de su obra al Museo Reina Sofía de Madrid y la otra a éste. Él mismo se ocupo del proyecto del museo, tanto así que en el interior se ubican su última habitación y su tumba.

Algunas de las obras que se exponen en el Teatro-Museo Dalí son: Autorretrato con l’Humanité (1923), Port Alguer (1924), El espectro del sex-appeal (1932), Retrato de Gala con dos costillas de cordero en equilibrio sobre su hombro (1933), Autorretrato blando con bacon asado (1941), Poesía de América-Los atletas cósmicos (1943), Galarina (1944-45), La cesta del pan (1945), Leda atómica (1949) y Galatea de las esferas (1952).

Vida de ruta, musica, viento en la cara, y todo un paisaje para conocer. Imperdible.

Hay muchas compañías que permiten viajar barato dentro de Europa, como descubrí cuando prepare mis vacaciones al viejo continente. Air Baltic, Rynair, Air Berlin son algunos de las empresas que ofrecen vuelos baratos en Europa.

Con boletos de bajo coste pude visitar varias ciudades sin gastar mucho más que con el Eurorail y mucho más rápido y seguro.

Hoy por hoy, la web nos permite  encontrar verdaderas ofertas y destinos turísticos concretos a muy buen precio. Son centenares los portales de Internet que vinculan enlaces a multitud de compañías aéreas, agencias de viaje y operadores turísticos que nos permiten encontrar vuelos baratos en Europa.

En tan sólo quince días visite Londres, París, Madrid, Barcelona, Milán, Roma, Viena, Ginebra, Berlín y Atenas.

Gastar menos en transportes me permitio recorrer hermosos lugares como el Big Ben, la Torre Eiffel, el Museo del Louvre, el del Prado, las playas de Barcelona, las de las Costa Azúl, el Reichstag, el Vaticano, el Coliseo romano, las ruinas de la antigua Grecia… además de muchos aeropuertos (son todos parecidos).

Si combinamos la oferta de vuelos baratos con hoteles baratos en Europa las vacaciones se transforman en una verdadera ganga y, como en mi caso, en muchos souvenirs para los parientes que se quedaron. Pequeñas replicas de los monumentos visitados, tarjetas, postales y fotos. Lo que importa es acordarse de ellos.

Tanto viajar en avión como en tren tiene su encanto. Yo hice las dos cosas, en distintas vacaciones, y me quede satisfecho con ambas. El avión te permite quedarte más tiempo en todos lados; mientras que el tren te hace ver paisajes y recorrer lugares que de otra manera no conocerías.

En suma: estas últimas vacaciones descubrí que se puede viajar barato por Europa sin perder la posibilidad de visitar lugares que todos deberían conocer. Viajar por el Viejo Continente es siempre una nueva experiencia.

Cuando decidí irme tres días a Francia tuve que decidirme por visitar solo un par de lugares. Obvio, París. La torre Eiffel fue una cita obligada. Sus 324 metros la hacen la segunda construcción más alta de Francia y uno de sus íconos. La torre tiene tres niveles para los visitantes. Allí además se pueden encontrar restaurantes: ¡qué mejor que almorzar en la Torre Eiffel!

La catedral de Notre-Dame y el museo del Louvre son citas obligadas. Este último es uno de los museos más grandes del mundo. El otro museo a visitar es el  Musèe d’Orsay: está ubicada en una antigua estacio de ferrocarril, la Gare d’Orsay. Tiene una gran colección de obras impresionistas y post-impresionistas. Monet , Manet , Degas , Renoir , Cézanne , Seurat , Gauguin y Van Gogh son algunos de los nombres con los que me encontre durante mi visita.

Tambien recorrí los Campos Eliseos, que va desde el Arcos del Triunfo hasta la Plaza de la Concordia. Los franceses la consideran la avenida más hermosa del mundo, es un lugar de compras caras y exclusivas. Cartier, Hugo Boss y Louis Vuitton tienen locales aquí.

Y no me podía perder pasar por el Arco del Triunfo, que Napoleón mando a construir en 1805 luego de vencer en la Batalla de Austerlitz. No está de más hacerse un paseíto por el barrio de Montmartre, barrio bohemio por excelencia.

Eso durante el primer día. Los otros dos los dedique a recorrer algunas ciudades (alquile un automóvil). Pase por Avignon, que tiene el Palacio de los Papas. Tambien por Bordeaux, Lyon, Marsella, Niza, Toulouse y Nantes.

Me quede con ganas de visitar la Costa Azul. Además de las playas allí están Montecarlo, el pricipado de Monaco, Saint Tropez y Cannes, conocida por el festival de cine homónimo.

Una curiosidad: mientras que los ingleses pasan sus vacaciones en el valle de la Dordoña, los españoles prefieren Biarritz y la costa vasco-francesa. Y, claro, de antigua tradición católica, van a Lourdes.

Fuimos tres días a Londres con amigos y estos son los lugares que visitamos y no pueden perderse.

- Oxford Street: Es la Quinta Avenida de Londres. Una de las calles más famosa del mundo para hacer compras: tiene arriba de 300 locales. Sin embargo, no es la más cara ni la que ofrece las últimas tendencias en moda, y forma parte de un gran distrito de compra con Regent Street, Bond Street y otras calles más pequeñas. La otra zona principal de compras en Londres es Knightbridge, en donde están los grandes almacenes Harrods.

-Picadilly Circus: Es un cruce de calles y una plaza. Vimos sus pantallas de video y sus carteles de neón, más grandes que la vida. Piccadilly Circus está rodeada por varias de las principales atracciones turísticas, incluyendo el memorial a Shaftesbury, el Criterion Theatre, el London Pavilion y encima ¡está cerca del Soho! Además está lleno de clubes nocturnos y bares.

- Soho: Es un barrio famoso por sus numerosos clubs, pubs, bares y restaurantes, y tiene una vida nocturna incesante. Podes vivir de fiesta ahí sin dormir jamás Además  varias tiendas de discos se agrupan en el área alrededor de Berwick Street, donde tiendas como Blackmarket Records y Vinyl Junkies ofertan las últimas novedades. Nos compramos varios discos de bandas que no conocíamos.

- Torre de Londres: Es, oficialmente, el Palacio real y fortaleza de Su Majestad, aunque el último gobernante que residió en ella fue Jacobo I (que murio en 1625). Es una torre blanca, que le dio el nombre al complejo, que actualmente en el centro de un complejo de diversos edificios al lado del río Támesis en Londres.  La Torre de Londres fue declarada en 1988 Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, por tratarse de una fortaleza del época medieval increiblemente bien conservada.

- Big Ben:  Es el nombre con que se conoce a la Gran campana de Westminster,según dicen los guías que escuchemos cuando fuimos.  La torre se encuentra en una de las esquinas del edificio que alberga la sede de las dos Cámaras del Parlamento Británico. Se cree que recibe su nombre en honor al primer encargado de la construcción, Benjamin Hall, o quizás para homenajear al boxeador Ben Caunt, muy popular en 1858, año en el que la campana fue fundida. Aunque no abierta al público, los residentes en el Reino Unido pueden visitar la torre a través de sus representantes parlamentarios, pero los extranjeros no, a menos que conozcas a alguien que conozca a alguien y así…

Atenas si que es antigua. Y tiene edificios históricos para repartir a diestra y siniestra. La semana que estuve allí solo vi el 1% de lo que hay para ver. Imaginénse que Atenas tiene una historia de más de 3000 años, por lo que es una de las ciudades habitadas más antiguas. Tanto así que tuvo una gran influencia en el desarrollo de Grecia, Roma y la cultura occidental.

Es por todo esto que la ciudad está llena de yacimientos arqueológicos que van desde la época antigua de Grecia hasta la dominación romana. Allí visite la Acrópolis, las dos ágoras, el Cerámico y el templo de Zeús Olímpico. Recorriendo todos estos lugares estás esperando dar la vuelta a alguna columna y encontrarlo a Socrates, a Platón o a Aristóteles dando clases. Además toda la ciudad está llena de  de pequeños fragmentos de edificios antiguos. Tanto la Acrópolis como el Ágora tienen museos in-situ. El de éste último fue inaugurado el 20 de junio de 2009.

Cuando me canse de ver edificios y columnas demasiado antiguas me fui a ver iglesias bizantinas y los monasterios de Kaisariani y Dafni.

Dedique todo un día para visitar los museos. El más destacado de Atenas es el Museo Arqueológico Nacional, que tiene la mayor colección de objetos y obras de arte de la Grecia clásica del mundo, incluyendo la máscara funeraria de Agamenón o el Zeus de Artemision. Otros museos importantes, especializados en otras épocas históricas, son el Museo de Arte Cicládico y el Museo Cristiano y Bizantino.

Atenas además cuenta con múltiples recintos para teatro, música, exposiciones y espectáculos. Uno de los eventos a los que tuve oportunidad de asistir fue el Festival de Atenas  (tiene lugar entre los meses de Mayo y Octubre y comprende representaciones de ópera, danza, teatro -especialmente teatro griego clásico- y conciertos, utilizando, entre otros escenarios, el teatro odeón de Herodes Ático (junto a la Acrópolis, construido en el siglo II d. C.), un lugar espectacular, que te da escalofríos solo al pensar desde hace cuanto tiempo que por allí pasaron seres humanos.

Cuando quise comprar un Eurail Pass, lo que más me sorprendio fue enterarme que solo podían adquirirlo personas que no residan en algún país de Europa (se considera que una persona es residente de un país si ha estado viviendo en él por un período mayor de 6 meses a partir del primer día de validez de sus pase).

La idea era hacer un viaje de más o menos unos 15 días alrededor del viejo continente. Estaba recién salido de la universidad y con algo de tiempo (y dinero, pero no mucho) para gastar.

Con el Eurail Pass se puede viajar en trenes por toda Europa. Sólo hay que elegir la cantidad de días y países a visitar. Se puede tomar todos los trenes que desee cada día.
Además con el Eurail Pass uno tiene beneficios adicionales como cruces en ferry con descuento y rebajas en hoteles o museos.

 Hay varios tipos de Eurail Passes. Algunos tienen validez continua. Por ejemplo: el Global Pass de 21 días. O sea: con él se puede viajar durante 21 días consecutivos (el período de validez figura en el pase). Otros Eurail Passes tienen validez flexible. Por ejemplo: el Global de 15 días a lo largo de 2 meses. Esto significa que se pueden elegir los días durante los cuales uno quiere viajar.

Yo elegí el último, que me permitía elegir cuantos días quedarme en cada lugar al no tener un vencimiento muy próximo. ¡Dos meses es MUCHO tiempo, creánme!

 Una cuestión importante a tener en cuenta es que hay que registrar cada viaje que uno realice (sea en tren, bus, o barco) en el Informe de Viaje en la cubierta del pase. Si uno no lo hace, se está arriesgando a ser multado y, además, a pagar la tarifa completa del boleto.

Por último: Si viajan dos o más personas, pueden compar un Saver Pass, que permite ahorrar un 15% por persona. Eso si: Las personas que compraron juntas un Saver Pass deben viajar juntas. Si viaja una y la(s) otra(s) no, de todas formas se cobrará un día de viaje para todo el grupo.

Un día tome la decisión de hacer un viaje por las Islas Griegas. Menuda fue mi sorpresa cuando descubrí que había más de 2.000 para elegir (de las cuales sólo 200 están habitadas). Se dividen en varios archipielagos: Cycladas, Dodecanesa, Jónica, Espóradas, islas del Norte del Egeo y las del Golfo Sarónico. Y la Gran Isla de Creta. Será porque es la más grande, o la que más recordaba de mis clases de historia antigua, pero termine eligiendo ésta como destino.

La isla dispone de dos aeropuertos, Chania al oeste y Heraklion al este. Después de pensarlo, decií entrar por uno y salir por el otro, para así poder recorrer la isla de cabo a rabo.

Cuando llegue lo primero que hice, después de dejar mi equipaje en el hotel, fue alquilar un auto. Y recorrí así todo. A medida que cambiaba de zona, cambiaba de alojamiento. Uno por Creta Oeste, otro por Creta Central y un tercero por Creta Este.

Uno de los lugares que más me impacto fue el desfiladero de Samaria, cerca de Chania, con 18 kms. de largo y declarado parque natural. El desfiladera termina en una de la más preciosas playas de la isla, en Agia Rumeli. Una vez de regreso me di una vuelta por el mercado municipal , las mezquitas turcas, sus iglesias y monasterios. En la zona, además, hay varias discobares para tomarse una cerveza y comer algo.

En la zona céntrica de la isla, a 6 kms. de Heraklion, me deslumbro el Knossos, el laberíntico palacio minoico más importante, con sus  pinturas murales, baños, columnatas y la Villa de Ariadna. Allí reviví esos los mitos de Ariadna, Teseo y el Minotauro de los que tanto escuchamos hablar.

Lassithi está en el este de la isla y tiene las mejores playas de Creta, todas accesibles  coche. Destacan Amudi, Elounda, Pajia Amos, Sítia, Vai, Paleocastro, Cato Sacros, Macriyalos, Yerapetra, Mirto, etc..  Otra cosa que hice fue salir desde Ierapetra en un pequeñp barco hacia la pequeña isla de Jrisi, de increíbles playas y vegetación tropical.

¡Todo el tiempo me sentí rodeado de historia!

Si quieren una ciudad ordenada, Ginebra es el destino perfecto. Transportes, calles, plazas, personas, turismo. Todo en su lugar y en su justa medida. Está rodeada por montañas, en el embocadura del lago Lemán. Como curiosidad cabe señalar que todas estas montañas están en territorio francés.

Cuando fuimos (amigos y yo) nos encontramos con una ciudad dividida en dos: la ciudad antigua y la nueva. Aunque la antigua es preciosa (personalmente más bonita que la nueva) es también mucho más cara.  Allí, durante nuestro primer día, pudimos disfrutar de un riquísimo café  acompañado por chocolate artesanal, que lo consigues a la vuelta de cualquier esquina.  Además toda la zona está llena de parques, tranvías y calles peatonales, a los que dedicamos varias tardes (más que nada a encontrar precios convenientes… que si uno quiere, recorriendo, se encuentran)

No nos alcanzaron los días para visitar todos los museos de Ginebra. Además de ellos tambien hay bibliotecas, el Gran Teatro y la Orquesta de Suiza romance.

Luego de visitar varios museos, al final de nuestro segundo día, decidimos entrar a la Catedral de San Pedro (construida en los siglos XII y XIII), y desde su torre pudimos observar unavista panorámica de la ciudad. Para el día siguiente nos quedaron el Monumento a los Reformadores, la casa en la que nació el filósofo y escritor Juan Jacóbo Rousseau, y el Palacio de Naciones Unidas.

En nuestro último día allí, tuvimos la suerte de visitar el lago, una de las atracciones turísticas imperdibles de la ciudad. Allí está el Jet d’eau (Chorro de agua), verdadero emblema de Ginebra. Y terminamos la tarde haciendo un improvisado picnin en la playa artificial, no sin antes recorren la pequeña feria situada en la ribera del lago.

Un consejo: No dejen nada para hacer el domingo, porque se hace difícil hasta encontrar un lugar donde tomar café (por eso lo del picnic).

Para conocer la ciudad mas hermosa del mundo no hace falta gastar una fortuna. Cuando recorrimos Europa con mis amigos nuestro presupuesto era limitado, pero no podíamos dejar de conocer la ciudad de la luz. La habíamos visto miles de veces en el cine y la televisión, con su bella y polémica Torre Eiffel.

Al llegar a París buscamos un hotel económico, y descubrimos que hay varios, todos muy bonitos y con una exquisita decoración. Nosotros buscamos hospedaje una vez que ya habíamos arribado a la ciudad, pero luego nos enteramos que haciendo las reservas por internet con anticipación hay muchos sitios que ofrecen promociones y descuentos.
En París, al igual que en todas las grandes ciudades europeas, se pueden adquirir pases para el transporte público con el cual se pueden tomar autobuses y metro indistintamente, y así recorrer la ciudad con pocos euros. Una de las primeras visitas que hicimos fue a la Torre Eiffel, donde hay 4 ascensores por los cuales se puede subir a la torre por poco mas de 10 euros, y disfrutar una hermosa vista panorámica de la ciudad.
La gastronomía parisina es uno de los grandes atractivos de la ciudad. Sentarse en un bar a disfrutar una copa de vino y un buen queso hace que uno se sienta en un film clásico de cine francés. La cocina francesa es deliciosa, y hay cientos de lugares donde se puede comer a precios razonables. De hecho, hay varias calles en la ciudad donde se encuentra un restaurante al lado de otro.
Otro de los grandes encantos de París son sus museos, principalmente el famoso Louvre. Otros de los mas conocidos son el de Orsay y el Pompidou. Es muy recomendable dedicar bastante tiempo a recorrerlos, y realizarlos con audioguía o sumarse a algún grupo con guía para poder sacar provecho de la recorrida.
Hay mucho que ver y hacer en París, como conocer la catedral de Notre Dame, navegar el Sena, o simplemente caminar por sus bellas callecitas empedradas. Esta ciudad es hermosa tanto de día como de noche y en todas las épocas del año, y se puede conocer sin gastar demasiado dinero.