Para viajar a Portugal conviene llegar en avión, como yo lo hice cuando viaje. El país tiene tres aeropuertos internacionales ubicados cerca de Lisboa, Porto y Faro. Es bueno para el bolsillo reservar el vuelo con antelación, cuanto más de anticipes, más barato te va a salir.

Otra posibilidad, para aquellos que quieren hacer España – Portugal en un combo es viajar en tren desde Barcelona, ya que desde allí sale uno directo (tiene parada en Madrid).

Una vez en Lisboa alquile un automóvil y me largue a recorrer el país. Las rutas son seguras y bien señalizadas. A pesar de que el idioma es el portugues, entienden bastante bien el español y/o el inglés, siempre y cuando uno hable despacio.

Algo que me sorprendio fue el clima, porque sorprende como cambia de una zona a otra. Por el norte, las lluvias son abundantes, lo que se ve en los paisajes verdes, las temperaturas son mas bajas. Conviene llevar ropa de abrigo, por si acaso. Yo lleve poca, y así me fue. No pesque un resfriado de casualidad. En el sur de Portugal, las temperaturas son más altas y hace más calor.

Hay que hacer nota aparte sobre la gastronomía: La cocina portuguesa es especial porque mezcla la dieta mediterránea con la cocina atlántica, pero no acaba ahí, sino que también incluye a la cultura brasileña, haciendo uso de especias tan ricas como el azafrán o el pimentón. El pescado viene del atlántico, siendo el bacalao el preferido de los portugueses, cocinado de tantas maneras distintas, que según ellos, podría comerse durante un año entero y nunca repitiendo receta. En el sur de Portugal, no hay que dejar de probar el el buen bogavante, o mariscos de la zona. Para beber: los vinos más conocidos son el Madeira, un vino usado tanto para beber, como para cocinar, y nacido y madurado en las Islas Madeira; y el otro vino, conocido en todo el mundo, es el Oporto, vino que surge de añadir brandy al vino en un momento clave, en la fermentación. Hay Oporto tinto y Oporto blanco. Imposible dejar de probarlo.

Portugal es un país excelente para recorrer en auto sin perderse nada y en pocos días.

Hay tantas cosas que hacer en Madrid. Tanto que yo me casaría con ella. Si, con la ciudad. Me casaría con Madrid. En una tarde soleada, se puede pasear por Puerta del Sol (valga la redundancia), y también por la Plaza Mayor (antes pasando por la calle Mayor).

Hay muchísimos museos como la Real Casa de Aduanas, la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y el casino de Madrid. Además el Edificio Metrópolis y el popular Círculo de Bellas Artes, todos en la calle Alcalá.Y el Museo del Prado, el Museo de Lope de Vega, el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía y el Museo Thyssen-Bornemisza.

Si todo este arte al por mayor no alcanza para enamorarte de Madrid, está la vida nocturna de Madrid. ¡Y sus discotecas! En el distrito centro hay un montón de locales de este tipo, más que nada en los alrededores de la plaza de Santa Ana, en el llamado el “Barrio de las Letras”, y los barrios de Malasaña, alrededor de la plaza Dos de Mayo, La Latina, Lavapiés, y Chueca, cerca de la  Gran Vía. A la vida nocturna en Madrid se la llama, despectivamente, maturranga.

Y si hay ganas de degustar la excelente cocina madrileña, conviene ir al centro, en la calle Bailén (que sale de la fuente Cervantes) hay varios restaurantes de cinco tenedores donde disfrutar desde tìpicos platos españoles hasta la mejor cocina internacional.

Algunos platos para recomendar, perder la chaveta y no irse nunca más: el cocido madrileño, los callos a la madrileña, la sopa de ajo, la casquería en general y postres como las rosquillas tontas y listas, los huesos de santo o las torrijas madrileñas.

Y no hay que olvidar las tradicionales frituras, aroma tìpico de la cocina madrileña, que se puede encontrar en bares y restaurantes por toda la ciudad: los churros, la tortilla de patatas, los bocadillos de calamares servidos en los bares de la Plaza Mayor, las patatas bravas, los chopitos o las gallinejas.

Valencia también es conocida como la ciudad de las flores, ya que cuenta con numerosos parques y zonas ajardinadas, por ejemplo el Jardín Botánico, el Parque del Oeste, los Jardines del Real (más conocidos como Jardines de Viveros) y el Jardín del Turia (comúnmente llamado el Río) de más de 6,5 km de vegetación. Recorrerlos nos puede llevar varios paseos que hacer sin gastar más dinero que en el transporte público. Hay tantos jardines porque Valencia fue concebida por los romanos como lugar de descanso, y posteriormente los musulmanes construyeron multitud de jardines.

Otro punto a destacar es la cocina valenciana: los platos típicos tienen que ver con una variedad de arroces, verduras y los productos provenientes de la pesca, así que almorzar o cenar es relativamente barato si uno se ciñe a este menú. La paella es el plato valenciano por excelencia y el más conocido en el resto del mundo. Recibe el nombre del propio recipiente, y tiene como base el arroz. Se complementa con los productos de la zona, que pueden ser estos carne de animales de corral y legumbres frescas.

Adempás, la ciudad tiene una vida nocturna sostenida durante todo el año. Miles de españoles se hacen una escapada para disfrutar. Podemos degustar buenos platos en restaurantes hasta altas horas de la noche, música en vivo, y encontrar multitud de locales animados, pubs, discotecas o cafés-teatros. Este estilo de vida  viene de antaño, no es nuevo. El bullicio y la diversión forman parte importante de la sociedad valenciana y son la envidia de muchos. Si uno anda con cuidado y mirando precios antes de entrar se puede hacer un tour de diversión con poco dinero.

Para viajar dentro de la ciudad, ésta cuenta con un excelente sistema de transporte. La red de metro de Valencia está compuesta actualmente de tres  líneas de metro y dos de tranvía, aunque se está ampliando la red con  cuatro líneas más (en el 2009, cuando fuimos).

¡Hay mucho para hacer en Lisboa! Esta ciudad, al igual que todo Portugal, tiene grandes encantos. Pasé unos días allí y quedé realmente maravillada. Se puede disfrutar de la heterógenea arquitectura de la ciudad: la medieval (el Castillo de San Jorge, en la colina más alta del centro de la ciudad; el Barrio de la Alfama que sobrevivió al terremoto de Lisboa; la Catedral de Lisboa y el Convento do Carmo); la ciudad de la Era de los descubrimientos: en la zona de Belém se pueden apreciar el Monasterio de los Jerónimos de estilo manuelino y la Torre de Belém.

La Baixa es el corazón de la ciudad. Se encuentra sobre las ruinas de la antigua ciudad que destruyó el Terremoto de Lisboa de 1755. Esta zona es también la zona comercial mas importante de Lisboa. Es un lugar hermoso para caminar, pasear, hacer compras y visitar sitios históricos: en ella se encuentran la mayoría de monumentos, como el Teatro Nacional Doña María II, la Praça do Comércio y el Rossio.

También forman parte del núcleo histórico el Barrio Alto (distrito comercial, de entretenimiento y habitacional), y el Barrio de la Alfama, de estrechas calles, que invitan a sacar la cámara y fotografiar cada rincón. Por último, en la ribera del Tajo, entontramos el ya mencionado Barrio de Belém.

De principios del siglo XVIII el monumento más significativo es el Acueducto de las Aguas Libres. En las proximidades se encuentra la Praça dos Restauradores y el Elevador de Santa Justa. Hay mucho para ver en Lisboa, y toda una historia para reconstruir paso a paso.

Como si todo esto fuera poco no hay que dejar pasar la maravillosa gastronomía lisboeta. Recomiendo especialmente las pataniscas de bacalhau y los peixinhos da horta. Se dice que los portugueses en general, pero en especial en Lisboa, preparan el bacalao de 365 maneras diferentes, una para cada día del año. Los platos de bacalao más comunes en los restaurantes de Lisboa son el Bacalhau com natas, el Bacalhau à Brás y el Bacalhau à Lagareiro.

En mi recorrida por Europa apenas pude pasar tres días en Portugal. Este es un país absolutamente hermoso en el cual habría querido estar mas tiempo, pero al menos en aquellos tres días pude conocer un poco de su exquisita geografía, sus paisajes de ensueño, sus playas, su arquitectura, y todo lo bello que Portugal tiene para ofrecer.

Este país es hoy en día uno de los destinos europeos mas demandados por su encanto singular, la diversidad de su clima, la variedad de sus paisajes y su encantador arte que seduce al viajero. El sur del país es ideal para los que buscan playas y diversión, mientras que la región norte es ideal para los viajeros que quieran conocer un lugar distinto, y, por qué no, exótico. La naturaleza privilegió a Portugal, y además la intensa vida cultural sume encanto a estas tierras de por si hermosas. Como buena amante de la vida al aire libre, no pude dejar de visitar la región de Algarve, en el sur, que tiene algunas de las playas mas bonitas de Europa.

Pero mi viaje empezó por la ciudad capital de Portugal, Lisboa.  Esta ciudad es un importante centro económico, al igual que la segunda ciudad del país, Oporto, por lo que reciben una gran afluencia de viajeros de negocios. Los hoteles de Portugal, principalmente los de estas ciudades, están diseñados y preparados para satisfacer las demandas y necesidades del turismo empresarial mas exigente. Además, estas grandes ciudades tienen importantes atractivos, como sus ríos, Tajo y Duero, su arquitectura encantadora y sus grandes monumentos, y su interesante vida nocturna. Lisboa es mas antigua que Roma, por lo que es fundamental para la historia y la cultura de Europa. Pasé en Lisboa poco mas de un día, y corrí de un lado a otro para poder ver todos los encantos de esta maravillosa ciudad a la que espero volver pronto.

Una de las cosas que mas disfruté en mis tres días en Portugal fue la comida: hay una infinidad de platillos deliciosos, con sabores sorprendentes entre los que se destaca el aceite de oliva y los vegetales frescos. Además, hay muchos lugares donde se puede cenar con música en vivo, principalmente con fado, un género portugués típico, que consta solo de guitarra y voz.